संयुक्त अरब अमीरात (संयुक्त अरब अमीरात), फारस का एक खाड़ी राज्य है जहां गर्मियों में तापमान 48 डिग्री सेल्सियस (118.4 फारेनहाइट) के उच्च स्तर तक पहुंच जाता है। यह राज्य मशहूर है अपने फॉर्मूला 1 रेस के लिए इसके अलावा दुबई को घोड़ों और ऊंट की विश्व दौड़ के अलावा अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट और स्काइडाइविंग टूर्नामेंट के लिए भी जाना जाता है।
हालांकि यह सोचना बहुत मुश्किल है कि इस रेगिस्तानी देश में जहां भारी हिमपात को राष्ट्रीय घटना माना जाता है, अंतर्राष्ट्रीय स्केटिंग संघ (ISU) में शामिल होने वाला पहला अरब राज्य बन सकता है और जो आइस स्केटिंग खेल का प्रबंधन करता है। यह अपने आप में हैरान कर देने वाली बात है।
लेकिन यह सब जिसकी वजह से हुआ है उसका नाम है ज़ारा लारी। 22 वर्षीय ज़ारा जो कि फारस की खाड़ी राज्य की पहले महिला स्केटर है जिन्होंने न केवल अंतर्राष्ट्रीय स्केटिंग प्रतियोगिताओं में जीत हासिल करने के लिए मुकाम बनाया है बल्कि पहली ऐसी प्रतिभागी भी है जो हिजाब पहनती है।
लारी ने ईमेल पर CNN को बताया कि केवल उन्हीं से हिजाब को जोड़ना अब एक मामूली बात है दुनियाभर में और भी कई मशहूर हस्तियां है जिनकी पोशाक का एक अहम हिस्सा हिजाब है। लेकिन स्केटिंग के पेशे में हिजाब पहनना अगर असामान्य है तो इसमें भी वह अकेली नहीं है।
उन्होंने बताया कि 10 साल पहले अमीरात में आबू धाबी के अपने घर से स्केटिंग करना शुरू किया था। उन्होंने डिज्नी फिल्म की ‘आइस प्रिंसेस’ देखने के बाद स्केटिंग करने का फैसला लिया था।
आगे उन्होंने बताया जिस समय वह एक छात्रा थी तब स्कूल जाने से पहले ट्रेन के लिए उन्हें 4.30 बजे जागना पड़ता था और फिर दोपहर में अभ्यास किया करती थी। लारी को अबू धाबी में एकमात्र रिंग जो जैद स्पोर्ट्स सिटी में है के भीतर स्थित में प्रशिक्षित किया गया है। हालांकि, एक रूढ़िवादी मुस्लिम देश में, जहां अमीरात महिलाओं को चैड़े कपड़े पहनने पड़ते है और फिटिंग वाले वस्त्र पहनने की उम्मीद न के बराबर है और सार्वजनिक तौर पर तो यह बिल्कुल भी नहीं ऐसे में स्केटिंग के लिए अपनी दिनचर्या में प्रदर्शन करना आसान काम नहीं था।
लारी याद करते हुए बताती है कि मेरे पिताजी ने महसूस किया कि यह हमारी सामान्य परंपराओं और संस्कृति के खिलाफ है कि एक लड़की के तौर पर होने के लिए। इसलिए मैंने सबसे पहले, उसने अपने पिता को परेशानी से बचाने के लिए इस प्रतिस्पर्धात्मक स्केटिंग को नहीं करने का फैसला किया। हम बस एक परिवार के रूप में, हम प्रतियोगिताओं में गए जो मेरे दोस्तों की हौसला अफजाई के लिए था। लेकिन बर्फ रिंग पर अपने सहयोगियों के लिए अपनी बेटी के उत्साह को देखने के बाद, मेरे पिता ने
धीरे-धीरे अपने फैसले में बदलाव लाना शुरू किया और मुझे प्रतियोगिताओं में प्रवेश करने की अनुमति दी। उन्होंने आगे बताया कि अब वह ही मेरे सबसे बड़ी समर्थक है।
